Kereste, ağaçların kesilip kurutulmasıyla elde edilen, inşaat, mobilya ve dekorasyon gibi birçok alanda kullanılan doğal yapı malzemesidir. Farklı ağaç türlerinden üretilebilir ve kullanım amacına göre farklı boyut ve şekillerde işlenebilir. En yaygın kullanım alanları arasında çatı sistemleri, kalıp yapımı, zemin döşemeleri, kapı ve pencere doğramaları yer alır.
Kereste, üretildiği ağaç türüne göre farklı çeşitlere ayrılır. Genel olarak sert ağaçlardan (meşe, ceviz, kayın) ve yumuşak ağaçlardan (çam, ladin, göknar) elde edilen keresteler bulunur. Ayrıca kullanım yerine göre inşaatlık kereste, mobilyalık kereste ve emprenyeli kereste gibi alt türleri de vardır. Her kereste türü, kullanım amacına göre farklı dayanıklılık ve estetik özellikler sunar.
Kaliteli bir kereste, düzgün kesilmiş, çatlak ve budaksız olan, yeterince kurutulmuş (fırınlı ya da doğal kurutma) malzemedir. Reçine sızması, eğrilik ya da çürüme belirtisi olmamalıdır. Ayrıca, kullanım amacına uygun ağaç türünden seçilmiş olması da kaliteyi belirleyen önemli bir unsurdur.
Kereste alırken dikkat edilmesi gereken başlıca noktalar şunlardır:
Kereste, tamamen doğal ağaçtan elde edilirken; suntalam ve MDF, ahşap tozları ve reçinelerin preslenmesiyle üretilen yapay levha ürünleridir. Kereste daha dayanıklı ve uzun ömürlüdür, ağır yüklere dayanabilir. Suntalam ve MDF ise daha ekonomik ve seri üretime uygundur, ancak dış etkenlere karşı daha hassastır. Dayanıklılık ve doğallık aranan projelerde genellikle kereste tercih edilir.
